Et lasteskip seiler mot Stillehavet etter å ha passert Panamakanalen, sett fra Panama City, fredag 25. august 2023. På grunn av mangel på nedbør begrenset myndighetene i begynnelsen av august antallet skip som passerte. (AP Photo/Agustin Herrera)
Minneapolis CNN—
Panama er omtrent halvveis i regntiden akkurat nå, og et av de våteste landene i verdenhar en av sine tørreste sesonger noensinne.
Ved Panamakanalen, der ferskvann tjener som livsnerven for dens låsedrevne operasjoner, fører mangelen på rikelig nedbør til lavere vannstand og setter en klem på enkritisk internasjonal fraktåre: Kanalmyndighetene har innført restriksjoner på fartøysvekter og daglig trafikk.
Bare denne uken utvidet Panama Canal Authority disse restriksjonene i minst 10 måneder til.
Mens den direkte innvirkningen på amerikanske produsenter, forhandlere og forbrukere ser ut til å være minimal akkurat nå, vokser potensialet for bredere forstyrrelser.
Det er nok et eksempel på en værpåvirket vannvei som bremser strømmene av kritisk gods - som grunnere nivåer iRhinen ogMektige Mississippieller den høye vinden og sandstormen skylden for å lageet massivt Ever Given-fartøy gikk på grunni Suez-kanalen for to år siden.
Enten drevet avklima, vær, geopolitikk eller andre uforutsette omstendigheter, kan enhver økning i maritime strupepunkter skape problemer for de globale forsyningskjedenettverkene som harkjøre mye jevneresiden deres omveltninger fra pandemien.
"Omtrent 80% av varene våre i handelen flyttes via fartøy over vannet," sa Janelle Griffith, nordamerikansk logistikkleder for forsikringsmegler- og risikorådgivningsfirmaet Marsh. "Så vi burde faktisk være bekymret når vi ser slike blokkeringer. Og, ja, det har globale konsekvenser … når du har en blokkering i en del av forsyningskjeden, blir resten av forsyningskjeden automatisk påvirket.»
Ikke nok vann
Panamakanalen er avhengig av vann fra de nærliggende ferskvannssjøene. ENlåsesystembruker deretter enorme mengder vann - minst 50 millioner gallon av det - for å flyte hvert fartøy gjennom kanalen.
Normalt, på denne tiden av året, øker innsjønivåene. Imidlertid har nedbøren i Panama denne våren og sommeren vært den laveste siden århundreskiftet, sa Jon Davis, sjefsmeteorolog ved Everstream Analytics.
"Det betyr ikke at innsjønivået i ferskvann kommer til å synke, men vi ser ingen betydelig forbedring her som vi ser på neste måned," sa han. "Og medGuttenbegynner å intensivere og hver klimamodell der ute indikerer at El Niño vil fortsette å intensivere gjennom resten av dette året og inn i begynnelsen av 2024, det er en bekymring på lengre sikt.»
Det kan føre til ytterligere tørrere forhold over den sørlige delen av Mellom-Amerika, inkludert Panama, sa han.
«Vi vet aldri omfanget av forstyrrelser, og vi vet aldri hvor sikkerhetskopiert av en forsyningskjede vi får; det ser absolutt ut til at vi går i den retningen med økende problemer, sa han.
Neste sko å slippe
Men fra et transportsynspunkt utenfor Panama, kan den neste skoen å slippe være Mississippi-elven, sa Davis.
I løpet av de siste 30 dagene har nedbøren langs den sørlige Mississippi-elven vært godt under normalen. Noen av variasjonene i nedbør er blant de laveste siden 1893, sa Davis.
Folk går langs bredden av Mississippi-elven, som har sett rekordlave vannstander, i Grand Tower, Illinois, 2. november 2022.
Det tørre mønsteret, sammen med rekordvarmen sett langs Mississippi fraMinneapolis til New Orleans, forventes å resultere i at elvenivået faller inn i første del av neste måned, sa han.
Lavere vannstand kan føre til restriksjoner i en tid da avlinger i USAs hjerteland blir høstet og lekt nedover elven til innenlands- og eksportmarkeder.
"Så du har å gjøre med en situasjon der vi har problemer i Panama, og vi vil sannsynligvis ha noen problemer på Mississippi med bevegelse av varer, spesielt landbruksvarer," sa han. "Og så du takler et sammensatt forsyningskjedeproblem. Og når du har to forstyrrelser mot bare én, forstørres det totalt sett.»
For nå,generelle ventetidene har øktved Panamakanalen. Containerskip, som har blitt prioritert, har ikke blitt vesentlig påvirket av restriksjonene, ifølge Everstream Analytics. Fra midten av august var det rundt 135 skip som ventet i begge ender av kanalen, opp fra 29 måneden før, bemerket Everstream, og la til at skipene som ventet typisk er gasstankere eller bulkskip.
Likevel fortsetter antallet skip som venter i fem dager eller lenger å vokse, noe som forlenger en flaskehals ytterligere som vil begynne å påvirke påliteligheten og forårsake forsendelsesforsinkelser over hele USA og Europa, ifølge Everstream.
Et velkomstskilt er plassert ved bredden av Suez-kanalen i den nordøstlige egyptiske byen Ismailiya, 27. mai 2021.
"De fleste havskip har måttet redusere belastningen på skipene sine, men så langt har det ikke hatt noen betydelig effekt på tidsplaner og fraktrater," skrev Everstream Analytics via e-post til CNN. "Men hvis containerlinjer blir tvunget til å fortsette å laste færre containere, kan vi se problemer for amerikanske selskaper som prøver å fylle opp varebeholdninger før årsavslutningen - for alt fra julepynt til møbler og leker."
Fra denne uken rapporterer viktige amerikanske havner at de ikke har sett noen innvirkning fra Panamakanalens restriksjoner og forsinkelser.
"Vi har ikke sett noen tjenester ennå flytte fra Panamakanalen til Los Angeles," fortalte Phillip Sanfield, talsperson for Los Angeles havn, til CNN via e-post. "Vi forventer at Suez-kanalen vil se den første økningen i trafikken."
Havnene i New York-området har heller ikke sett en merkbar endring i trafikken, sa Amanda Kwan, talsperson for havnemyndighetene i New York og New Jersey.
National Retail Federation fortalte tidligere denne måneden til CNN at medlemmene deres ikke hadde rapportert noen påvirkninger, men at de jobbet med leverandørkjedepartnerne deres, inkludert havskipet, for å redusere risikoen fra forsinkelsene.
Forsyningskjedeskift
Hadde dette skjedd før pandemiennedstengningerog de drastiske svingningene i forbruksmønsteret somødelagte forsyningskjeder, det kan ha vært en annen historie.
"På grunn av det som skjedde i 2021, har selskaper diversifisert sine forsyningskjeder," sa Kwan.
I tillegg fordi bestillingsmønstre skiftet fra«akkurat i tide» til «i tilfelle»varehusene ble fulle av produkter, og disse lagernivåene forblir høye nok som forbrukerne harbrukt mindre på tingog mer om immaterielle ting somTaylor Swift-billetter.
Med enhver forsinkelse kommer økte hindringer for de langs hele forsyningskjeden, men mange selskaper har tatt skritt som reshoring og nearshoring for å redusere risiko, sa Kamala Raman, visepresident og teamleder i Gartners logistikk, kundeoppfyllelse og nettverksdesign.
"Det vil alltid være ukjente risikoer, og det er kjente risikoer," sa hun til CNN. "Hvis du vil være robust, må du vite hva en plan B er."
Det er mulig at detaljhandelsimportører blir "skremt" av denne utviklingen, sa Peter Sand, sjefanalytiker hos Xeneta, et markedsanalyseselskap for hav- og luftfrakt.
"Det er tydelig at de kjører varelager som er justert til nivået på etterspørselen akkurat nå," sa han.
Ettersom den amerikanske økonomien, arbeidsmarkedet og forbruksutgifter forblir motstandsdyktige, er det en mulighet for at etterspørselen kan øke - noe som kan føre til en situasjon der forsinkelser i frakt betyr et mindre variert produktutvalg eller, enda verre, tomme hyller, sa han.
"Det er en risiko her - og alle alternativer kommer med en prislapp og lengre tid for varer å komme fra opprinnelsen til den endelige destinasjonen," sa Sand.
CNNs Vanessa Yurkevich bidro med rapportering.